元宵节“闹元宵”和“闹元宵花灯”是遍布中国汉族地区的传统习俗。各地的习俗基本相同，但也各有特色，所以在元宵节花灯也呈现出各种风格，尤其是明清时期各地的民俗。

明清时期元宵花灯，各地盛行元宵节民俗活动。城内灯火通明，各色人等齐聚一堂，观灯的游客、卖灯的商贩、买灯的顾客络绎不绝；女人穿白色丝质衬衫，晚上一起旅行“生病”；人们纷纷来到城门“摸门钉”，为子女祈福；人们跳绳，耍龙灯，耍狮子，耍大头和尚舞，踩高跷，划旱船，跳秧歌，猜灯谜，打太平鼓等等。

玩大头和尚舞

明代，福建的元宵节灯会熙熙攘攘。一般福建人在正月十一晚上开始点灯，家家户户灯火通明，如同白昼。市场里，家家户户门口都挂着灯，每隔十户就搭一个花花绿绿的棚子。挂彩珠灯、纸画灯、鱼龙果树灯等。无处不在。直到22日晚上，元宵节才亮起来。

杭州到处都是灯，每年正月十五前后亮五个晚上。元宵节前，将开放出售各种颜色花灯的灯笼市场迎接客人，有各种各样的灯款式，如人物灯、花卉灯、动物和昆虫灯等。其制灯工艺巧妙，如水晶窗帘万言罗等精品灯具，不胜枚举。元宵节的活动包括猜灯谜、节日竞赛、社区篝火、台歌戏、滚灯笼和烟火等。大街小巷，灯火如星悬，恍如白昼。

绍兴产竹，所以元宵花灯多为竹制。村镇没有灯，没有棚。女人和孩子，老的少的，一起走，去热闹的地方看灯。以“钻灯棚”“走灯桥”为乐，直至午夜。

在甘肃凉州(今甘肃武威)，元宵节灯会灿烂壮观。凉州《风俗志》记载:“元宵节前后，四城竖起广场，摆满灯笼火把，又竖起高山，蒙纱绘佛像，因鳌山灯笼而名闻天下者甚多。镇海和古曦两座城楼，也层层燃着灯火。燃鞭炮，吹风笛，燃树银花，迎日月；聚会，通宵达旦；人们聚在一起娱乐，认为自唐朝以来就有和平与繁荣的迹象。”元宵节临近，人们会制作各种花灯。元宵节期间，街上的居民和商店都张灯结彩。傍晚时分，万盏灯笼争奇斗艳，人山人海。人们在观赏灯笼时，如果遇到龙灯，需要钻到灯笼下才能获得“龙息”。据说钻龙灯可以让人人丁兴旺，日子过得更红火。凉州元宵节的民俗活动也很有趣。农舍花灯，简单，自然，巧妙。如果把玉米芯泡在油里，就当火把烧；挖出空土豆或萝卜，装满油，插上电源，点亮成灯；把葫芦切成半透明状，画出各种图案花灯。当然更多的花灯是纸做的灯笼。

元宵节是中国古代青年男女少有的浪漫节日。在封建传统社会，女性，尤其是待嫁的幼女，是不允许私自外出和自由活动的。但在元宵节期间，它们可以像放飞的鸽子一样，一起外出，参加赏灯等民俗活动。男生女生通过享受花灯，在人群中寻找能让自己心跳加速的对象，有情人也可以借机约会。宋代词人欧阳修写道:“去年第一夜，花市灯火如昼；柳梢上，人约黄昏后”。辛弃疾在《玉案》一词中也写道:“在许多地方搜遍了千百度，一回头，那人却在昏黄的灯光下。”形容宵夜的浪漫情调。明代传奇作品《李京记》中泉州人陈三和潮州人五娘在元宵节花灯相遇并一见钟情，产生了委婉曲折的爱情故事。明末著名戏曲艺术家阮大铖于崇祯六年(1633年)写下了传说中的《春灯谜十误》，描写了青年才子余和韦应娘在午夜元宵灯会上女扮男装，互相对唱，做爱的故事。等等，不一而足，足以说明中国的元宵节也是一个独特而浪漫的“情人节”。

元宵节最受欢迎的活动之一是猜灯谜。人们把谜语写在纸上，然后贴在灯笼上。路人猜对的可以获得香包、水果、食物等一些奖品。挂灯谜的地方，往往是人最多的地方。贾诗《打灯谜》云:“一灯如豆挂门，草场可忙艺苑。要问还疑神疑鬼，名利何在？”

明清时期，看花灯求子也是一种普遍的习俗。比如福建加“光”就像加“丁”；北京“碰门钉”为孩子祈福等。

在清代的北流县，如果有人为儿子祈愿，要在正月初十在宗族社坛上献上一盏花灯灯。人们数了一下社交神坛上的花灯 lamps的数量，就会知道今年这个氏族增加了多少人。当地的民间习俗仍然允许心切的人在16日晚偷走那些在社交场为孩子乞讨的人挂上的灯，在里屋点亮灯为孩子祈祷；

在广东海丰，有午夜“挑灯”的民俗。人们通常在午夜时分在河上烧水灯，那些为孩子祈祷的人竞相在河上捡各种各样的水灯。捡白灯笼的得男人，捡红灯笼的得女人。

明清春节期间，各地盛行各种庙会，成为春节和元宵节的补充形式。庙会集贸易和娱乐于一体，与城乡居民的生活密切相关。比如，明代北京的祥辉庙会，清代北京的白云观庙会，东西方庙会(龙符寺、护国寺)，苏州城的圆庙观庙会等是商业贸易和游客最活跃的地方。

明清时期的元宵节融入了民间流行的文化活动，具有浓厚的生活情趣。人们在一年的辛勤工作后，休息、团聚和娱乐的时间变得很短。元宵节民俗展示了人们有节奏的生活和精神向往。

民国时期，以统治者意志为主导的北京元宵节不复存在，但民俗依然存在。《民国资本论》记载:“笏桥、石平街、夫子庙灯市繁盛。”在我国长期战乱的时代，灯会在民间的规模受到了很大的影响。1945年后，国内通货膨胀严重，元宵节点灯、观灯、闹灯的习俗几乎消失。然而，元宵节的各种民俗活动和娱乐节目仍然在各地流行。

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